Cuándo comenzar un programa de entrenamiento de fuerza, en términos de edad cronológica, es una pregunta frecuente. El miedo a daños a largo plazo, retrasos en el crecimiento o daño a huesos que no han madurado completamente son preocupaciones comunes, y los entrenadores suelen retrasar los programas de fuerza hasta finales de la adolescencia. Sin embargo, esto suele deberse a una concepción errónea de lo que llamamos entrenamiento de fuerza y ​​a una falta de comprensión de las modalidades que los entrenadores de fuerza y ​​acondicionamiento utilizan para apoyar el desarrollo de los atletas.

Generalmente, cuando pensamos en entrenamiento de fuerza, imaginamos pesas, lo que nos hace pensar en barras pesadas levantadas repetidamente por encima de la cabeza, o en imágenes de hombres corpulentos haciendo repeticiones de curl de bíceps con una mancuerna de hierro. Y si este fuera el caso, sin duda, no animemos a los niños a hacerlo (¡de hecho, tampoco animemos a la mayoría de los adultos a hacerlo!). Pero el entrenamiento de fuerza no tiene por qué ser solo con pesas, no si desmontamos el término fuerza hasta su nivel más básico.

La fuerza se puede describir como "la capacidad de generar fuerza contra resistencia", y con este término, basta con observar a los recién nacidos para ver que, al comienzo de su vida, ¡comienza el programa de entrenamiento de fuerza! Los bebés en decúbito supino patean contra los lados de la cuna para desarrollar la fuerza que necesitarán algún día para caminar. La fuerza rotacional se desarrolla a medida que el bebé ejerce fuerza con el torso para intentar rodar boca abajo, y así sucesivamente al levantar el cuerpo para gatear y, finalmente, al alcanzar la postura bípeda a medida que se acerca su primer paso.

En realidad, el trabajo de fuerza consiste en aumentar la capacidad del cuerpo para ejercer o resistir fuerza, y aunque sería totalmente innecesario que un nadador de 12 años hiciera repeticiones de press de banca al máximo, existen muchos métodos de entrenamiento más sutiles que, con el tiempo, lo prepararán por completo para cuando sea necesario aumentar la resistencia. Además, si se realizan correctamente en un entorno controlado, estos métodos de entrenamiento son divertidos y mucho más seguros que algunos deportes infantiles, en particular los de contacto, que incluyen diversas zancadas, saltos y giros, con el riesgo añadido de que, en medio del giro, un oponente te sorprenda y acabes desplomado en el suelo, dolorido. Nada divertido (¡al menos para la mayoría!).

La clave, ya sea que se trate de un nadador joven o de un bebé, es que el trabajo de fuerza sea adecuado, y siempre que sea apropiado, adecuado para el propósito y seguro, el único factor verdaderamente limitante será la preparación mental del atleta. ¡Los bebés gatean cuando están listos! Necesitamos mejorar en discernir cuándo nuestros atletas están listos para comenzar un programa suplementario, en lugar de preguntarnos si tienen la edad adecuada...

¿Pueden escuchar las instrucciones, seguir las normas de seguridad y apreciar el nivel y la calidad de trabajo que se les exige para embarcarse en este nuevo régimen? ¿Se puede confiar en que respetarán el equipo, a los demás alumnos y al personal? ¿Pueden comprender los riesgos asociados con una postura incorrecta? Y, en definitiva, ¿comprenden las razones por las que lo hacen y el beneficio que se derivará de ello?

Ciertamente, no hay prisa por incorporar a los niños a programas de fuerza, ya que, para una gran parte, el crecimiento y la variedad deportiva desempeñarán el papel más importante en la fuerza y ​​el acondicionamiento. Sin embargo, una vez que un nadador, un atleta de pista o un futbolista empieza a mostrar entusiasmo por involucrarse más en el deporte, el trabajo de fuerza complementario puede ser una excelente manera de desarrollar un atleta integral y dedicar tiempo de entrenamiento a actividades beneficiosas que lo hagan interesante y divertido.